Les premiers tubes de peinture ont été breveté en 1841 par John G. Rand, et utilisé par Winsor & Newton, fournisseurs de matériel pour artistes à Londres.

Bien que ces premiers tubes étaient en métal, les brevets montrent que quelque temps avant la seconde guerre mondiale, des tubes fabriqués au moins en partie de «  celluloïd, cellophane ou de la cellulose régénérée, l’acétate de cellulose ou d’autres dérivés appropriés de la cellulose ou des matériaux thermoplastiques » sont devenus disponibles.

Il a fallu attendre la fin des années soixante, cependant, pour que les tubes de dentifrice partiellement en plastique deviennent un article ménager, et les tubes de dentifrice entièrement en plastique n’ont été introduits que dans les années 1990.

Les tubes métalliques sont normalement fermés en repliant l’embout trois fois. Cette méthode de fermeture dicte la forme: l’extrémité du tube est ainsi droit. Lorsque des tubes en plastique sont devenus communs, ils avaient aussi une extrémité droite - bien qu’ils ne sont pas pliés, mais scellés à chaud. La forme n’est plus entièrement déterminée par des principes technologiques - mais est néanmoins resté inchangé depuis des décennies.